14 de ago. de 2015

156 ANOS DA IGREJA PRESBITERIANA DO BRASIL



(Publicado no boletim da IP Ribeira em 09/08/2015)
 Corria o ano de 1517 e na Europa a Igreja estava corrompida por vários descaminhos. O clero acumulava riquezas, o povo não tinha acesso à Bíblia e havia muita superstição. O perdão de Deus e a entrada no paraíso eram vendidos com as indulgências. Martinho Lutero, um monge agostiniano, se revoltando contra estas coisas, fixou na porta da igreja do castelo de Wittenberg, na Alemanha, suas 95 teses contra as indulgências e a autoridade do Papa. Era o dia 31 de outubro de 1517. Esta data ficou marcada como data de início do movimento reformado, que se aproxima de comemorar 500 anos. Outros movimentos já estavam em curso, buscando mudar a igreja e aproximar a Bíblia das mãos do povo. Lutero acabou sendo excomungado, mas o movimento reformador espalhou-se por toda a Europa. Chegando à Inglaterra, Escócia e Irlanda os reformados estabelecem um sistema de governo representativo liderado pelos presbíteros ou anciãos. João Knox funda na Escócia a primeira igreja presbiteriana em 1560. O presbiterianismo vai chegar aos Estados Unidos, assumindo uma forma diferente, somente em 1705.
Em 1833 nascia em West Hanover, Pensilvania, o menino Ashbel Green Simonton, descendente de escoceses e irlandeses. Crescido, pensou em ser professor ou advogado, mas influenciado por um reavivamento em 1855, fez a profissão de fé e logo depois ingressou no seminário de Princeton. Lá, ouviu um sermão de seu professor, o famoso teólogo Charles Hodge, que  levou Simonton a pensar em ser missionário. Três anos depois estava se candidatando na Junta de Missões da Igreja Presbiteriana para ser missionário no Brasil. Chegou ao Rio de Janeiro com a idade de 26 anos em 12 de Agosto de 1859.
Inicialmente dando assistência nos navios americanos e ingleses ancorados no porto do Rio, Simonton começou os primeiros contatos com os brasileiros, ainda sem saber o português. Em 12 de Janeiro de 1862 foi organizada a 1ª igreja Presbiteriana no Brasil, na Rua do Ouvidor, por Simonton, seu cunhado, Alexander Blackford, o segundo missionário presbiteriano a chegar em nossa terra e o recém chegado missionário Francis J. C. Schneider. Foram batizados os dois primeiros membros, um americano e um português. A nova comunidade mudou de endereço algumas vezes e veio a se fixar finalmente na Rua da Barreira, atual Silva Jardim, no centro do Rio muitos anos depois.
Simonton fundou o primeiro jornal protestante do Brasil, o “Imprensa Evangélica” (1864). Participou no ano seguinte da fundação do primeiro presbitério e em 1867 do primeiro seminário. O primeiro pastor evangélico ordenado no Brasil foi o Rev. José Manoel da Conceição, ex-padre, em 1865. Outras igrejas foram fundadas nesse período: São Paulo, Brotas, Lorena, Borda da Mata e Sorocaba. Simonton faleceu em dezembro 1867, aos 35 anos, vitima da febre amarela.
A Igreja Presbiteriana continuou a crescer. Em 1869 chegam os missionários da Igreja Presbiteriana do Sul dos Estados Unidos (Simonton era do Norte). Eles plantam igrejas em Campinas, Oeste de Minas e Sul de Goiás. Também foram pioneiros no norte e nordeste do Brasil. O Mackenzie College ou Colégio Protestante foi criado em 1891.
Hoje a IPB está presente em todo o Brasil, anunciando o Evangelho do Reino e abençoando vidas através das igrejas que continuam sendo plantadas, as escolas e a Universidade Presbiteriana Mackenzie. Oremos para que novas oportunidades estejam sempre aparecendo e tenhamos em nossas igreja homens e mulheres da fibra e do dinamismo de Simonton e seus companheiros, os primeiros missionários que abriram esta trilha, na qual caminhamos até hoje, 156 anos depois.

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