(Publicado no boletim da IP Ribeira em 09/08/2015)
Corria o ano
de 1517 e na Europa a Igreja estava corrompida por vários descaminhos. O clero
acumulava riquezas, o povo não tinha acesso à Bíblia e havia muita superstição.
O perdão de Deus e a entrada no paraíso eram vendidos com as indulgências.
Martinho Lutero, um monge agostiniano, se revoltando contra estas coisas, fixou
na porta da igreja do castelo de Wittenberg, na Alemanha, suas 95 teses contra
as indulgências e a autoridade do Papa. Era o dia 31 de outubro de 1517. Esta
data ficou marcada como data de início do movimento reformado, que se aproxima
de comemorar 500 anos. Outros movimentos já estavam em curso, buscando mudar a
igreja e aproximar a Bíblia das mãos do povo. Lutero acabou sendo excomungado,
mas o movimento reformador espalhou-se por toda a Europa. Chegando à Inglaterra,
Escócia e Irlanda os reformados estabelecem um sistema de governo
representativo liderado pelos presbíteros ou anciãos. João Knox funda na Escócia
a primeira igreja presbiteriana em 1560. O presbiterianismo vai chegar aos
Estados Unidos, assumindo uma forma diferente, somente em 1705.
Em 1833
nascia em West Hanover, Pensilvania, o menino Ashbel Green Simonton,
descendente de escoceses e irlandeses. Crescido, pensou em ser professor ou
advogado, mas influenciado por um reavivamento em 1855, fez a profissão de fé e
logo depois ingressou no seminário de Princeton. Lá, ouviu um sermão de seu
professor, o famoso teólogo Charles Hodge, que
levou Simonton a pensar em ser missionário. Três anos depois estava se
candidatando na Junta de Missões da Igreja Presbiteriana para ser missionário
no Brasil. Chegou ao Rio de Janeiro com a idade de 26 anos em 12 de Agosto de
1859.
Inicialmente
dando assistência nos navios americanos e ingleses ancorados no porto do Rio,
Simonton começou os primeiros contatos com os brasileiros, ainda sem saber o
português. Em 12 de Janeiro de 1862 foi organizada a 1ª igreja Presbiteriana no
Brasil, na Rua do Ouvidor, por Simonton, seu cunhado, Alexander Blackford, o
segundo missionário presbiteriano a chegar em nossa terra e o recém chegado
missionário Francis J. C. Schneider. Foram batizados os dois primeiros membros,
um americano e um português. A nova comunidade mudou de endereço algumas vezes
e veio a se fixar finalmente na Rua da Barreira, atual Silva Jardim, no centro
do Rio muitos anos depois.
Simonton fundou
o primeiro jornal protestante do Brasil, o “Imprensa Evangélica” (1864).
Participou no ano seguinte da fundação do primeiro presbitério e em 1867 do
primeiro seminário. O primeiro pastor evangélico ordenado no Brasil foi o Rev.
José Manoel da Conceição, ex-padre, em 1865. Outras igrejas foram fundadas
nesse período: São Paulo, Brotas, Lorena, Borda da Mata e Sorocaba. Simonton
faleceu em dezembro 1867, aos 35 anos, vitima da febre amarela.
A Igreja
Presbiteriana continuou a crescer. Em 1869 chegam os missionários da Igreja
Presbiteriana do Sul dos Estados Unidos (Simonton era do Norte). Eles plantam
igrejas em Campinas, Oeste de Minas e Sul de Goiás. Também foram pioneiros no
norte e nordeste do Brasil. O Mackenzie College ou Colégio Protestante foi
criado em 1891.
Hoje a IPB
está presente em todo o Brasil, anunciando o Evangelho do Reino e abençoando
vidas através das igrejas que continuam sendo plantadas, as escolas e a
Universidade Presbiteriana Mackenzie. Oremos para que novas oportunidades
estejam sempre aparecendo e tenhamos em nossas igreja homens e mulheres da
fibra e do dinamismo de Simonton e seus companheiros, os primeiros missionários
que abriram esta trilha, na qual caminhamos até hoje, 156 anos depois.
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